Située depuis 1904 sur la rive gauche de la Seine, dans le quartier Montparnasse et face à la Fondation Cartier pour l'art contemporain, l'École Spéciale d'Architecture partage un campus avec l'école d'art Camondo formant aux métiers de l'architecture intérieure et du design de produits.
L'ESA est répartie dans trois entités, divisant les promotions de manière distincte :
- Un bâtiment « principal » ancien, donnant sur le Boulevard Raspail, dont le plan carré accueille sur trois niveaux des espaces communs : l'entrée principale, le grand hall sous verrière, des amphithéâtres, la bibliothèque, l'administration, la mezzanine d'exposition, la majorité des locaux associatifs et le foyer.
- Un bâtiment « jardin » contemporain, prenant la forme d'une haute tour de neuf niveaux, occupée sur les cinq premiers étages par l'école Camondo puis sur les quatre derniers par les ateliers des élèves en Licence à l'ESA.
- Un bâtiment « cour » ancien, de trois niveaux ; mis à distance du Boulevard Raspail par une cour extérieure ; occupé par des locaux associatifs au rez-de-chaussée, des ateliers pour les élèves diplômable à l'étage supérieur et des ateliers pour les élèves de Master au dernier étage.
La cour extérieure est agréable et permet aux étudiants des deux écoles de se rencontrer, tandis que la montée des escaliers extérieurs du bâtiment « jardin » offre des vues imprenables sur Paris.
L'ESA est une structure à l'échelle humaine et accueille près de 700 étudiants.
L’école est ouverte du lundi au vendredi jusqu'à 17h30.
L’École Spéciale, Association « Loi de 1901 » depuis 1964, est une structure associative assumée, fondée sur un fonctionnement collégial et regroupant trois types d'associations étudiantes :
- Le bureau des étudiants de l'ESA (BDESA) assure l’interface entre les étudiants, les enseignants et l’administration puis organise des évènements tout au long de l'année.
- Le Bar de l’ESA (BARESA) animé par des étudiants met à disposition une restauration rapide.
- L'Association Sportive et Cérébrale de l’ESA (ASCESA) propose des activités sportives (football, rugby, basketball, aïkido...) et artistiques (théâtre).
- L'Association Architectures, Études et Réalisations de l’ESA (AERESA) propose aux étudiants des missions au sein d'agences d'architecture.
- La Société des Architectes Diplômés de l’ESA (SADESA) est l’association d’anciens élèves de l’École Spéciale.
- La reprographie de l’ESA (REPESA) dotée de nombreux outils et d'imprimantes multifonctions.
- L'atelier de maquettes numériques de l'ESA (LASERESA), est un lieu d'expérimentation équipé d'une découpeuse laser et d'une imprimante 3D.
- La coopérative de matériaux de l'ESA (COOPESA) propose plusieurs types de matériaux à des prix attractifs.
L'ESA compte un nombre important de partenaires :
- La Fondation Cartier pour l'art contemporain assure la gratuité de l'entrée aux étudiants de l'ESA
- Les revues L’Architecture d’Aujourd’hui (‘A’A’), Architectures Àvivre, EcologiK et Exé proposent des abonnements à des tarifs préférentiels pour les étudiants de l'ESA.
- Vectorworks et Abvent offrent des licences gratuites pour les logiciels de dessin suivants : Vectorworks, Archicad, Artlantis, Twinmotion et BIM Office.
L'ESA est fondée en 1865 par l'ingénieur Émile Trélat, afin d'offrir un enseignement alternatif à l'enseignement officiel de l'architecture assuré par l'école des Beaux-Arts. L'ESA est reconnue d’utilité publique en 1870 puis par l’État en 1934.
Elle est la plus ancienne et la seule Grande école dédiée à l’architecture et à la ville membre de la Conférence des Grandes Écoles depuis 2010. Elle se distingue par la qualité de son enseignement et investit fortement dans le recrutement de professeurs de renom.
L'ESA, seule école privée d'Architecture en France, fonctionne de manière semestrielle (semestre d’automne et semestre de printemps) permettant deux rentrées par an, en septembre et en mars. Elle délivre également ses propres diplômes, reconnus par l'État et autorisant à s'inscrire à l'Ordre des architectes :
Ouverte aux évolutions du monde contemporain, l'ESA :
- En Licence, au semestre 5, par le biais d'échanges internationaux européens (ERASMUS) au sein d'écoles partenaires de l'ESA : en Allemagne (Munich), Espagne (Ségovie), Italie (Rome, Venise et Cagliari) et au Portugal (Coimbra).
- En Master, au semestre 8 appelé « hors les murs », à travers des échanges dans les écoles européennes précédemment citées, auxquelles s'ajoutent des destinations mondiales : Corée du Sud (Séoul), Singapour, Japon (Kyoto), Mexique (Mexico City), États-Unis (Cincinnati) et Australie (Melbourne).
Depuis 2015, l’ESA est partenaire de l’École Spéciale des Travaux Publics (ESTP) et a mis en place une double formation : AI Architecte-Ingénieur (inscription auprès de l'ESA) et IA Ingénieur-Architecte (inscription auprès de l'ESTP) menant à un double diplôme : Architecte DESA / Ingénieur DESTP.
Le premier cycle d’études s'étale sur 6 semestres et permet aux étudiants d'acquérir les fondamentaux de l'architecture à travers cinq champs disciplinaires présents à chaque semestre comme tronc commun :
- Projeter : Culture du projet mémoire
- Représenter : Outils de représentation
- Construire : Culture scientifique et technique
- Penser : Humanités
- Créer : Culture artistique
Présent du premier au dernier semestre, le projet-mémoire est le fil rouge de la Licence et représente l'union entre « projeter » et « problématiser ». Il constitue une « recherche par le projet » basée sur le co-enseignement.
Chaque semestre est caractérisé par une thématique dont certains cours transversaux nourrissent le processus de « projet-mémoire » :
Le second cycle d’études (Master) se déroule sur quatre semestres et se scinde en deux parties :
- Un programme de conférences "Champs critiques"
- Un module d’initiation à la recherche
- Un stage
- Une méthodologie de conduite du projet-mémoire
- Fabrique Collective / Projets expérimentaux en œuvre ouverte
- Des Équilibres / Architecture urbaine
- Habiter l’Anthropocène / Ressources, recyclages, expérimentation
Le programme de conférences dont l'objectif est d'apporter des connaissances aux étudiants mais surtout de les inciter à se questionner, est structuré en six champs critiques :
- Cycles / Cycle des usages, Cycles de la matière et de la nature
- Territoires / Territoires Milieux, Milieux et réseaux
- Projets / Projets et matérialité, Projet concevoir avec l’existant
- Process / Architecture collaborative, Process et ses habitants
- Arts et vie urbaine / Art et espace public
- Théorie et pensée critique / Recherche et projet
L’organisation semestrielle du calendrier des cours de l’École Spéciale permet à l’étudiant d’effectuer, chaque année du Cycle 1, correspondant à la Licence, un stage obligatoire de quatre semaines, pendant la période d’inter-semestre (janvier-février ou juillet-août). Ce qui représente un minimum de trois mois de stage sur l'ensemble du cycle 1.
Lors du Cycle 2, correspondant au Master, l'étudiant doit obligatoirement réaliser un stage long de six mois (janvier – juin, juillet – décembre ou septembre – février) en France ou à l'international pendant le semestre 8 dit "hors les murs". Il peut s'il le désire opter pour une formule hybride : trois mois d'échange au sein d'une université partenaire de l'ESA puis un stage de trois mois dans les structures précédemment citées.
Il y a donc neuf mois de stages professionnels obligatoires, plus que toute autre école d'Architecture en France. L'ESA accompagne ses étudiants en proposant des offres de stages sur son Extranet.
Cette formation est possible au sein de l’établissement. Les frais de scolarité sont moins élevés pour les diplômés de l'ESA. Le Diplôme obtenu s'intitule DESA HMONP et permet une inscription à l'Ordre des architectes.
Le doctorat n'est pas proposé par l'ESA, malgré la création du laboratoire de recherche ESAlab en 2013. Pour le moment, cette structure indépendante mais affiliée à l'ESA permet de mettre en avant les recherches de ses enseignants-chercheurs et de l'intégrer au réseau mondial des institutions de recherche.
L'enseignement étant organisé en deux rentrées, il y a donc deux temps d'admission chaque année.
L'ESA est ouverte à tout type de candidature. Elle requiert seulement l'obtention du baccalauréat ou d'un diplôme équivalent. Malgré tout, les frais de scolarité sont élevés par rapport aux ENSA : 5 000 € par semestre.
Le dossier de candidature est composé d'une lettre de motivation et d'un book de travaux personnels (dessins, aquarelles, photographies, gravures, photos de sculptures, objets en 3D...)
La lettre de motivation doit comporter 1500 signes, espaces compris et exprimer :
Après étude de la candidature par le jury, les étudiants sélectionnés sont invités à passer un concours d'entrée se déroulant sur une journée à l'ESA et comprenant :
L’École Spéciale d’Architecture est située au 254, Boulevard Raspail 75014 Paris.
Métro 4 et 6 : Raspail
RER B : Denfert-Rochereau
Bus 38, 68 et 88 : Raspail